SLG手游这么一直发展下去，玩法形态的终点会是什么？
作为国内厂商出海的强势品类，SLG竞争激烈。但日常扫视海外榜单的葡萄君，时不时还是能看到一些冒头的新作，它们往往能凭借玩法细节的不同，或是题材上的差异，在“卷得厉害”的欧美SLG品类市场里占据一席之地。
国内出海的产品，主流框架从早期的COK-like，到近几年的ROK-like都占据了相当数量。而近两年，也有越来越多的新品开始靠玩法融合类形成差异化，比如把三消和SLG放在一起的《Puzzles & Survival》，或是主推合成玩法的《口袋奇兵》等。
每当人们觉得“SLG玩法形态好像固定了”的时候，就总会有一些新的面孔出现，来打破这层认知。
最近，Tap4Fun的一款SLG新作就很抢眼。这款名为《Kingdom Guard》的游戏融合了塔防关卡、合成操作、SLG的长线经营等几大机制，同时还有欧美玩家喜闻乐见的“养龙蛋”要素。
《Kingdom Guard》去年年底在海外上线，近期最高进入过美国iOS畅销榜的Top 150，游戏目前还处在偏早期的测试阶段。在初步体验之后，我觉得SLG或许又要到新一轮形态演化的阶段了。
01 把塔防、合成、养蛋都做进一款SLG里
《Kingdom Guard》的第一印象多少是带有一点迷惑性的。
只看这些你应该会判定这是一款塔防
假如你没怎么仔细看游戏几张主要的宣传图，是冲着欧美奇幻画风来的，那刚上手游戏的时候，你很可能会以为这是一款典型的塔防游戏。
进入游戏之后，玩家要先经历三四十关的塔防玩法，打通一定数量的关卡之后，才会进入到揭示SLG主城、逐一解锁不同功能建筑的阶段。
《Kingdom Guard》塔防部分的机制很直观，系统自动产出金币，玩家手动操作出兵。兵种的产出、升级采用的是合成操作的玩法，两个1级单位可以合成一个2级单位，两个2级单位可以合成1个三级单位，如此类推。
玩家的初始兵种是弓箭手、火法师，随后会加入哥布林和冰法师等。接下来随着关卡推进，玩家能解锁兵种的合成等级上限、更多的防御塔位置以及更多的兵种单位。后续随着主城开放，也会有英雄单位加入战场，英雄可以携带各类效果强力的技能，相比小兵对战局有更大的影响，但有较长的冷却时间。
在塔防关卡界面的下方，是一个分成几行的合成操作栏，玩家可以按需合成备选兵种，或是替换场上的单位。当前操作栏位全满而又没法合成的时候，玩家也可以手动卖掉单位来回收金币。
《Kingdom Guard》是内购+激励视频广告的混合变现模式，购买高级会员、看激励视频可以解锁自动出兵和自动合成操作，让塔防这部分玩法变成全自动的挂机游戏。
至于SLG的部分，除了在玩家上手流程中被大大后置，同时也有一些相对轻度化的处理。比如作为一款竖屏游戏，SLG城建经营的部分做得相对简洁，相比主流SLG，《Kingdom Guard》只保留了几种最必要的功能性建筑，像是城堡、酒馆、军营等。
当然，SLG的核心循环依然成立：产出兵种，研究科技、巩固城防、外出征战、集结盟友、共同对敌，这些玩法要素都没有缺失。
02 让人“上头”的合成操作
看到SLG、塔防、合成、养龙蛋这几个玩法要素一次性出现在几张宣传图上的时候，我的第一反应不可避免地想到了“缝合”这个词。
当然这是调侃，玩法融合是近两年SLG新品的一个很明显的趋势，市场的后来者需要这些来做出区分度。《Kingdom Guard》在这方面做得也并不违和。遗憾一点的可能在于，游戏引入部分的世界观、背景设置上大概还可以再圆融一些，以便让这几个玩法要素能有更自洽的呈现。
而体验过程中最让我意外的是，上手阶段的合成玩法很上头。
游戏前一百多关几乎都可以完全当做是一个出兵——迎敌——升级——出兵的塔防，这是一段很像放置游戏的休闲体验。
不过几十关之后，一些典型SLG要素也随之展开，为宣传画风、塔防而来的玩家势必会了解到主城等建筑的存在，并且出于这样那样的需求对建筑一一升级，这个阶段用户能体会到游戏把塔防和SLG部分一些做的绑定，比如英雄等级上限等功能。
从葡萄君近期一些观察来看，合成操作的玩法正在作为部分主流品类里一套外挂的机制。像是另一款在欧美市场成绩不错的国产SLG《口袋奇兵》，同样也把合成作为出兵环节的主要方式，除了细节上的差异化，从留言来看，也调动了一些用户热情——自己上手操作来出兵、给他们升级，这种反馈确实更有代入感一点。
当然合成要素也不仅限于SLG，此前我们编译过的分析师博客也提到过，“合成”这一机制对于女性玩家、轻度休闲玩家这类“潜在、待开发的重度受众”而言，也具备可观的吸引力。在传统SLG受众有些趋于饱和的前提下，通过这种形式的玩法融合向外扩圈，也是新品的立足思路。
合成操作也多见于一些“养龙”玩法的产品，像是《萌龙进化论》等。而《Kingdom Guard》虽然也有一点“养龙”的要素，但游戏里的龙蛋则是和主线章节进度挂钩，至少从前期内容来看，二者暂时还没有结合在一起。
上手了合成玩法这个阶段之后，SLG的几大核心体验，即便经过简化，终究也还是要铺陈在用户面前。游戏能否靠合成操作这些偏休闲的要素，留住原本可能并不是典型SLG受众的用户还不好说。
包含各个语种的世界频道
但仅就我不长的体验周期来看，游戏的世界聊天频道也和一些热门SLG产品一样热闹，有来自各个语言地区的玩家，讨论着游戏内外的话题。我还偶然加了一个华人公会，会长看起来有一些运筹帷幄的打算，这一切都和一个典型SLG并无二致。
Newzoo的《2021年全球移动游戏玩家白皮书》显示，在东南亚、巴西等市场SLG品类里的女性玩家占比都已经接近50%，或许类似这样结合休闲要素的玩法融合，就是未来SLG出海不可避免的方向。
03 Tap4Fun的下一波“SLG对外输出”
在我刚刚入行的那两年，Tap4Fun和智明星通这样的厂商，绝对算得上“国内厂商出海出海榜单”这类盘点里的常客。
那时候《Invasion》和《COK》，是我日常浏览欧美应用商店榜单能看到的，为数不多排在畅销榜前列的国产手游。
2017年之后的几年里，Tap4Fun则显得有些沉寂。此前我们采访Tap4Fun CEO 徐子瞻时，他也和我们分享了这段时间里对公司、团队以及SLG品类进化的思考，当时他就提到“接下来的新品里，也有轻度游戏跟SLG结合的产品”。
现在看来，《Kingdom Guard》应该就是这种品类策略里的一个典型。
“唯一的一点，应该是长期沉淀下来的数据和经验吧。就是我们看一个SLG 3天、7天的数据，大概能够八九不离十地推断出半年、一年后的情况，可以提前决策。是不是要再砸一个亿下去？是不是没戏了？”此前的采访中，谈及Tap4Fun研发方面的优势，徐子瞻这样说。
“另外我们足够专注。这十年来，我们一直都在专注做全球SLG产品。我们没有考虑其他品类，也没有去抓住某个地区的机会。比如中东市场爱好某个题材，我是不是能去试一把？我们认为这都会分散团队的注意力。”
在App Annie的发行商页面，我们能看到，最近这两年里，Tap4Fun依然聚焦在这个品类方向上，一些上线早期的新品，也像《Kingdom Guard》一样，是尝试新题材，或是融合其他玩法要素的SLG。
当时的采访中，徐子瞻告诉我们，Tap4Fun2020年的目标是“成为全球Top 30的游戏发行商”。凭借《胜利之吻》等表现强势的新品，他们回到了这个行列。
而《Kingdom Guard》这些“新形态”的产品，或许承载了家SLG老厂对下一个阶段品类进化的判断。
