啥游戏敢每隔一段时间就来个大改的版本、革自己的命啊？对，葡萄君就是在说《英雄联盟》。《英雄联盟》已经上线运营14年了，依然保持着行业头部的地位。前段时间S13总决赛Faker夺冠冲上热搜、一度成为刷屏事件，这样的热点时段，游戏服务器依然会爆满，玩家排起长队。让人不太敢相信，这是一款已经运营10年以上的产品能出现的盛况。作为带火了MOBA这个品类概念的游戏，我们有时候会可能忽略《英雄联盟》有多“常青”。只有回头去看的时候，才会发现游戏已经做过太多的改变和迭代，以至于现在的游戏跟早期版本比起来像是两个不同的游戏。而最近，他们又做了一件大事儿，并且还在筹备一些“更大的”，这些都分阶段落实之后，《英雄联盟》可能又会变成一款让人认不出的“新游戏”了。
为什么说《英雄联盟》又要变成“新游戏”了，对于一款长线运营了十几年的在线产品来说，这自然是因为一系列较大的更新和改动。
先从最近的变化说起吧。《英雄联盟》最近办了一件玩家呼声已久的大事儿，正式实装了第一阶段的跨区匹配功能。跨区匹配从今年8月的“策划面对面”公布初步规划，到本月实装，其间经历了测试、小范围上线，这些都是整个更大的跨区匹配规划当中的一部分。官方的社区更新公告也提到，相关计划会持续推进，直至未来实现“全面跨区匹配”。跨区匹配功能实装之外，游戏也更新了一套新的召唤师ID系统，将原有的召唤师ID改为了【召唤师ID】#【数字ID】的形式，方便应对此后出现的重名情况、改名需求等等。而对局匹配上的变动之外，《英雄联盟》还在准备一些更大的、改变局内玩法的更新。首先，2024赛季，曾一度对游戏产生重大影响的“神话装备”将会移除，伴随而来的是部分老装备的回归，以及大量的新装备加入游戏。神话装备曾经是一个很有想法的系统，不过这项新机制的发展和对游戏影响可能偏离了最初的预期。前段时间我们采访执行制作人Jeremy Lee的时候，他也承认“在神话系统上面，我们在现阶段确实没能做到最好。”其次，游戏内的装备系统地图元素也经历了一番大改。从当前测试服的内容来看，新赛季的改动主要集中在：神话装备取消后，游戏中一些经典装备回归，并且加入了一系列全新设计的装备；大地图上，草丛移位、路径改动、增减墙壁等地形改动给线上和野区带来新的变数，开发团队尝试借此来平衡红蓝双方的胜率；新赛季第一次引入了赛季主题，以及在美术视觉、玩法特点上与主题适配的内容。简单来说，明年将要上线的各类玩法变动，主要是官方在回应玩家曾经有过广泛意见的内容，并且尝试通过引入新的元素，给游戏对局带来一些新的体验。
新赛季的一系列玩法大改，还需要一些时间才会实装。跨区匹配这项更新改动，却是近在咫尺的。尽管相比玩法系统的大规模调整，跨区匹配看起来对游戏的影响没有那么直接，但最近这次更新后，普通《英雄联盟》玩家的日常体验，仍然会有不小的变化。还记得《英雄联盟》前期火起来时候的应用场景吗？在网吧、男生宿舍之类的线下场合，《英雄联盟》有着统治性的覆盖。但网络和分区带来的区隔，也会让日常不同朋友之间的开黑有一点遗憾。我还记得S3入坑前后遇到的类似情况——为了能和大学同学一起玩，我的第一个号选在了恕瑞玛。而假期回家，我发现身边的另一批朋友却在弗雷尔卓德，因此不得已又要建小号，从雕文、天赋还不齐备的状态开始。这十几年来，《英雄联盟》在很多方面有了进化，不过对一部分玩家而言，不能跨区和朋友一起组队游戏，依然是一种不大不小的烦恼。同时，随着玩家习惯变迁、不同服务器内活跃玩家的波动，有些人少的区服里，个人排位体验也会因为匹配玩家的水平参差而急剧变化。游戏现有的29个区整合成8个联盟大区、实现跨区匹配之后，这些不良体验想必会有所缓解——跨区匹配意味着游戏有了更短的匹配时间，以及更便捷的熟人开黑；更广更深的匹配池，还能给单局游戏带来更优质的匹配体验，进而带来平滑的对局难度曲线。进一步讲，从更宏观的角度来看，逐渐打通匹配障碍之后，《英雄联盟》能更好地“盘活”现有的活跃玩家，以及“游离”的用户。在未来最终实现全面跨区匹配之后，游戏可能会在现有基础上走向更大的活跃量级。前段时间跨区功能刚开始测试的时候，就有玩家看好，表示这类改动会对“演员”和匹配环境问题有很大改善。也有玩家戏称“这下知道哪个区的黄金段位最有含金量了”。跨区匹配其实一直是玩家呼声非常高的提议，只是从官方团队的角度来看，相关技术上要面对不少的挑战。对此，官方公告中也提到了功能的实现难度。不过尽管这不容易，这项能改变几千万玩家日常体验的更新最终还是来了。而从一些测试服前瞻信息来看，其他一些玩家反馈的诉求，在接下来的版本里也会陆续实装。像是“三合一未拥有”、路人小队游戏内置语音等等。
《英雄联盟》一直在变化，但每次变化其实都是在在释放相同的信号：玩家集中反馈的，官方就会去改。
这种信号的释放，也是《英雄联盟》一以贯之的运营思路——根据玩家呼声和诉求，长期、持续地调整，并且在合适的节点做出大刀阔斧的变革。我最早接触《英雄联盟》是在S3，那时候游戏的画面在当前看来仿佛是上个世纪一样，而这十几年里，《英雄联盟》有过不止一次的“大变样”。
比如游戏有过画面、风格的大幅进化，从早期棱角分明的建模，到眼下精致的角色和有辨识度的美漫画风。也有装备系统从简易的分支合成搭建起来，到逐步完善、几经大改的过程，以及即将到来的又一次大规模调整。还有在MOBA对抗玩法的传统规则上，不断修正、完善的地图和玩法细节。看到明年2024赛季，游戏又一次的地图变动以及新机制的引入，不少玩家直呼“这是《英雄联盟2》”英雄联盟游戏总监Pu Liu更是在Twitter提到，2025年《英雄联盟》会迎来永久改变。能吸取意见，持续优化，并且敢于做大幅度变动的尝试，这是过去十几年《英雄联盟》能一直保持热度的根本。更可贵的在于，《英雄联盟》也能意识到，他们在与玩家的沟通、联系上是否“跟得上节奏”。我们此前的那次采访前期，官方曾向我的同事坦言，他们承认，自己在玩家与开发者关系方面，可能已经不是做得最好的了，但他们希望可以通过一系列努力，不断重建信任。“我们不害怕回退或调整以前的改动。我们希望自己所做的每件事，无论短期还是长期，都是为了玩家。”
