01 2013年的国产二游
2014年，刚晋升为一家上海公司总负责人的李鸿，突然想离职做外包。他之前的人生并非说有多不如意，反而是顺理成章，充斥着红利、机缘巧合，甚至有些魔幻的气息：
用他的话来说，在当时还没通互联网的上海，他就自己摸索着买到了586计算机和各种游戏光盘，整日沉迷于日本RPG游戏。秉着这份热爱，他大学选择了美术专业，并定下了特效师的职业规划。但当时国内几乎找不到3D相关的培训资源，能找到的也是经过几轮翻译的教科书，现在看来里面的内容都有些误差，比如教的大多都是如今基本被淘汰的Surface建模。为了解决资源问题，李鸿得到了父母支持，用原本准备买房的钱去日本留学。在日本的那段时间，他还曾就职于SUNRISE（高达IP版权方）。回国后，李鸿就职于上海鸿鹰动画，并在那里跑通了不少业务流程，积累了实践经验。到了2008年金融危机，影视行业出现了一定滑坡，李鸿认为游戏特效门槛低、前景广，可能是个新出路，于是就辞职打算创业。人算不如天算，待业期的李鸿，碰上了一家拿到投资的创业公司。该公司在当时已经具备一定规模，主营业务是动漫游戏衍生出版物——《赛尔号》的爆火，就有着他们的线下出版物在使劲儿。他们找李鸿的原因是需要拓展线上业务，刚好后者暂时也没想清楚如何创业游戏，于是双方一拍即合，李鸿成了这家公司线上事业部的一号员工，解锁了在出版公司做游戏的路子。项目原型是一款名为《Motion Monster》的海外对战游戏，用户可以养成怪物并进行对战，胜利方可以吞噬战败方，让怪物不断变形和进化，有点像现在国内的「山海经吞噬进化」广告。李鸿认为掠夺和吞噬很容易满足用户的成就感，游戏在海外的成功也证明了这点。可惜后来资方不太看好这个方向，在产品研发完成后叫停了项目。出师未捷的他们并未放弃游戏业务，转头召开紧急会议，拉来了几个负责人讨论还有哪些更成熟、更差异化的研发方向。当时是2012年，正值《扩散性百万亚瑟王》在日本爆火，国内市场又暂时没有类似的产品出现。“几个负责人一碰头，看到大家都在玩，也确实好玩，于是董事会同意就做这个。”定好方向后，公司召集了八九个有经验和能力的人，其中李鸿则靠着策划和美术的底子，成了这个新项目的制作人。初创期的他们也经历了不少挫折。比如团队成员的磨合、项目预算吃紧等情况，李鸿说其中印象最深的是画师招募，毕竟当时的二游没有那么重玩法，大家无非都是搜集、回合制对战，主要的竞争力就是美术。而在招募VIP画师时，他们没有通过中介，而是直接飞到日本，只用差旅费就在当地邀请到了不少日本一线、二线画师，为项目省了一大笔开支。“公司鉴于长期工作业绩考量，提拔我成为公司线上总负责人，把公司所有线上项目都交给我。”后来经过一年的研发期，这款名为《星纪元》的国产卡牌二游终于上线，并率先以页游的形态登陆了QQ空间（腾讯游戏中心）。而且虽说项目预算吃紧，但我们仍能从当时的宣发中，看出团队对《星纪元》的重视。比如二百多位作家编剧塑造世界观、上百名中日韩一线画师参与美术创作……这套阵容放到现在应该也是笔不小的投入。同时游戏主打剧情和美术的策略也很成功，《星纪元》页游版上线后成了QQ空间最热门的游戏之一，手机版也迅速冲上了免费榜TOP 30和畅销榜第75名。再后来，这款游戏还被软银集团旗下的游戏公司寻求日本发行，成了最早一批出海的国产二游。这款游戏的成功，不止让李鸿成了公司总负责人，也让他借此参与了当时的上海游戏产业协会——在会上，他认识了包括米哈游蔡浩宇、刘伟在内的上海游戏圈新生代。“那时候，整个二次元行业还在初期阶段，大家都在同一起跑线。”跟这些上海游戏圈的新生代打过交道后，李鸿有些感慨。因为他们不像米哈游等公司那样，创始人都是同龄人，有着共同的梦想和把游戏做好的决心。李鸿的公司业务广泛，架构也比较复杂。除了线下出版外，他们还陆续拓展了漫画、动画、影视、游戏、IP、杂志等业务。比如当年跟腾讯动漫、有妖气齐名的大角虫漫画APP就是由李鸿带队研发，“当时我需要把控宏观，因此专门聘请前有妖气的资深责编负责执行落地。”再比如公司还买下了「初音未来」和「全职高手」的手游改编权，但那时李鸿已经没有太多精力把这些东西都接手一遍。游戏发行后，他才明白一个好产品不止需要创意、理念、产品力，还涉及到市场宣发和外部变量因素，总有一部分不可控。同时李鸿也认为自己过往的成功掺杂了不少运气和红利，距离真正的成功始终差口气，因此才想回到自己擅长的美术领域，把这口气补上，走一走真正属于自己的路。想法很丰满，但当时的条件还不足以让他直接整出来一个外包团队，没钱没人，也没有充足的人脉和招牌去拉业务。“创业需要契机，当时我算是一穷二白，不可能非理性地押全部身家到一个全新的方向。”就这样，李鸿先去面试了几家大厂，跟对方打好关系；后来又作为合伙人就职在一家IP战投公司，借此积累了不少动漫游戏领域的人脉。2015年，腾讯魔方工作室群找到他，问能不能做《一人之下》的美术外包，当时李鸿就招募来了原来自己项目中培养过的原画师，帮着魔方做了三年业务。2019年，经由当初李鸿的面试官牵线，他们接到了恺英网络的《刀剑神域黑衣剑士：王牌》美术外包，这个项目需要大量3D过场动画；同期完美世界也找到他们，提出了规格和类型相似的需求。同时承制三个项目，李鸿感觉是时候扩充团队规模、提升产能了；而他们的公司璃音网络也算正式有了稳定的业务基础。再往后璃音网络就跟开了挂一样，业务类型快速拓展，除了主营的游戏美术相关，还包括了程序封装、虚拟数字人、实拍广告、影视动画、配音配乐、AIGC……甚至还有客户会找他们做「痛车」。随着业务拓展，也有越来越多的客户找到了他们，这其中不乏腾讯、网易、米哈游等大厂，以及广州百田、库洛、悠星等二次元厂商。李鸿表示，实际上能长期跟游戏公司合作的供应商并不多，一个是保密原因，另一个是对综合实力的考量。比如虽然璃音网络二次元美术外包能力较强，70%的落地项目都是二次元，但游戏公司们更看重他们颇具性价比的资源整合能力。李鸿说这个资源整合概念，还是他面见字节跳动采购部负责人时，对方帮忙归纳和梳理的——该优势，也成了他们成为不少大厂供应商的敲门砖。光鲜背后，李鸿也在近10年的从业中，看到了外包最真实的一面：这种残酷首先来自行业性质。外包作为服务供应商和乙方，非常容易受到生产链的影响和掣肘。李鸿认为，对于游戏公司来说，外包更多是工厂里可以替换的螺丝，你在A厂买是这个价，B厂肯定也是，他们会跟逛淘宝一样货比三家，用最少的预算换取更多服务。“白嫖的情况在外包行业也偶尔发生。”对于这种行为，他们会在维持客户关系、公司成本的前提下展现最大诚意。“当初有个客户只下了宣传PV的需求，我们做完后发现视频里有几张CG可以直接拿来宣发，因此就额外帮他们做了对应的美宣图。”另一个比较头痛的是欠款问题。美术外包对不少游戏公司来说是刚需，因此偶尔会有公司在需求做到一半或者做完后，突然表示没有预算，又急需外包内容帮助产品上线和宣发，这就容易导致欠款。李鸿说，大部分公司比较坦诚，做到一半时说没有预算就及时止损，垫付部分款项或者后面继续合作。“目前我们最棘手的，是因大环境影响，偶尔一年会有一两家公司的欠款无法追回，这对公司的经营有一定影响，当然绝大部分客户都守时守信，游戏行业的客户要比其他行业好很多。”另一个残酷之处来自近两年外包行业的环境变化，这包括经济下行、客户需求变高、游戏美术内卷、AI冲击等等。李鸿直观地感受到，自从2022年5月起，外包行业正在经历滑坡，那时他们手里的项目超过60个，忙到项目经理等增设到了10人；而如今业务量确实减了不少。比如二次元项目会更多追求风格化，碧蓝幻想风、忘川风……这对于外包公司来说挑战和机会兼具，只有创作者的基本功扎实，外包公司有广阔的知识面和培训体系，才能更快地跟上客户需求的风格转变。而李鸿认为他们目前的优势，是二次元到AI写实风格的转型效率。之前字节跳动来交流时，他们就试着将概念稿直接生成某风格的3D角色，同时客户的成本也减少了60%左右，成品效果都超出了李鸿自己的预期。当然，AI带来机会的同时也带来了挑战。李鸿在聊天时就多次提及AI已几乎让原画市场归零，不少原画公司都在亏本，身处水深火热。况且外包的竞争肯定越来越激烈，他们也不知道何时会被AI或者其他东西取代，只能尽快地投入学习成本，好在未来更多的业务机会面前不掉队。即使外包行业如此残酷，他们这些从业者也能感受到其存在的必要性。怎么解释这个必要性？我们围绕着讨论了从业者关心的两个问题：一般来说，外包公司对于从业者所在地没有太高的要求，甚至有些公司支持线上办公、居家办公，反观大厂可能就固定在北上广深等一线城市；同时外包公司会更重视专业能力，即使你不善交流、不习惯朝九晚五的固定作息，也能在外包公司获得较好的工作体验；在此基础上，李鸿他们也关注热爱美术行业的残障人士等特殊群体，因为他们本身就存在一定的生活和社交压力，外包公司相对宽松的环境能更好地发挥他们的专注力优势。除了就业环境的宽容，从业者也能在外包公司接触更多的项目。李鸿表示，他们每个项目的平均周期在一两天到一两月，内部成员可以主动选择自己感兴趣的项目执行，偶尔换个业务类型、美术风格、心流体验都很正常。在李鸿看来，外包本质上是游戏公司为了合理优化用人成本，同时保证品质的常用策略，两者的合作完全可以带来超出预期的价值。比如部分二次元厂商没有设立2D逐帧手绘部门，游戏里看起来流畅惊艳的过场动画、大招动画、PV等很多会由外包公司制作；国内像米哈游、库洛、鹰角他们的热门动画短片，也有外包公司的参与制作。甚至在此基础上，外包公司还能掌握一定的主动权和自主权，引导游戏公司更好地呈现内容。李鸿说曾有客户想做新海诚风格的物料，但却没办法清晰地表达需求，找了几家外包都是无效沟通。而他们在理解IP场景还原的核心诉求后，提出了从IP过往动画中挑选场景的建议，并帮忙进行了多个版本的调试和落地，最后合作也顺利达成。听完李鸿这么说，葡萄君倒是想到了「外卖」和「自己在家做菜」这两个情境。虽然外包和外卖在产业链中的定位很不一样，但外卖的出现，为市场带来了更多宽松的就业岗位、为商家和平台提供了额外收益渠道、让用户省时省力，还享受到了此前很难触及的「美食」。因为在葡萄君的认知中，比「低人一等」普遍印象更让从业者尴尬的，是外包确实代表着廉价、边缘和品牌难以积累。比如大家应该能给国内最牛的公司排座，但不一定能说出一两家游戏外包公司的名字；再比如前段时间有家公司靠美术外包上了市，不少从业者提到这个话题时，言语之间也是不可思议，认为这有种舍本逐末的荒诞感。换言之，如果将外包岗位特性进行总结，那大概率是：门槛高、收入低、压力大、难以积累品牌和个人影响力，甚至会影响个人未来发展的工作。他承认美术外包作为专业领域，肯定有不小的入行门槛，收入也不比大厂、大项目。但就像前面提到的，外包行业有着更高的宽容度。这意味着专业能力、基本功几乎就是入行外包的唯一标准，因此对专业人才来说外包的门槛反而更低。“美术专业毕业、有基本功的，可能更容易融入工作。”同时他认为，在讨论门槛、压力等问题之前，大家应该需要认清一个事实：外包行业与游戏行业压力几乎一样，并非那么轻松，甚至于对个人能力的全面性要求更高。当认清这些问题后，他相信很多人就会发现上述问题都是各个行业的常态，大家感觉「外包好像差一些」的部分原因，应该是见到了不少大佬，在外包干三五年就跳到了大厂。但在李鸿看来这些都是个人规划，不应该跟行业常态画等号，如果你的规划也是「外包 - 大厂」，那就需要在工作之外付出更多努力，带着热爱不断磨炼自己的技术。其次也有很多从业人员反跳到了外包行业，只是他们在「外包重视项目保密」这个规则下面显得有些低调。比如他们公司不会录取在公开渠道发布过保密内容的求职者，也会经常在内部传达保密意识。毕竟一旦保密内容泄露，那可能就是厂商、外包供应商和玩家三方皆输——厂商的计划被打乱，甚至会损失品牌；玩家被提前爆料从而影响游戏体验。而外包供应商或许更尴尬，毕竟每个项目都有对应的保密协议，一旦出现泄密问题，作为乙方的他们几乎没有应对手段，一般都会按照协议顶格赔偿，并且影响到后续的合作。明确了保密红线后，李鸿也会想办法帮助员工和公司积累品牌，寻找自我价值。比如他们在介绍公司过往项目时，会具体到某个模块，并贴上网络公开内容，告诉客户他们做的是哪块儿，成品效果大概怎样——这既能遵守保密协议，又能最大程度展现公司的实际业务和实力。而在个人价值实现方面，李鸿认为外包的独特性在于成就感获取简单，短平快，因为绝大部分外包项目都能在短期内完成和投放到市场，无论是玩家和粉丝的喜欢，还是客户的赞扬、B端市场的口碑和信任，都是个人最好的精神满足。比如璃音网络官方账号，就会经常晒一些游戏公司的好评，或者寄给他们的节日礼品。反观游戏项目组，李鸿表示他们能站在光里被玩家认可，是建立在了以年为单位的「黎明前的黑暗」。他想了一会，否认了这个说法，认为他们不算英雄，而是一群借光者——“是游戏项目，给了我们生存价值和发挥空间，让我们有机会站在光的边缘，见证更多有意思产品的诞生与成功。”
