前不久，《英雄联盟》更新了「光明哨兵的兴起」暑期事件。
但是，我最早注意到这个活动并不是来自官网，而是B站的这一个视频。
视频的背景，是《英雄联盟》官方微博在几天内发布的组合谜题，有的是藏头诗，有的则让人百思不得其解。
在看过UP主爆肝几天的解谜全过程后，我和评论区一样，都在膜拜大佬，也终于知道了谜底是这次暑期活动期间将要推出的新英雄——阿克尚。
这样稍显神秘的预热活动，在我的印象里，《英雄联盟》还是第一次弄。但类似的氛围营造，对于今年一直关注《英雄联盟》的玩家来说，已经有点见怪不怪了。
年初，《英雄联盟》围绕今年的破败大事件，上线了一个名为「破败之谜」的跨版本长线解谜网页。每次游戏推出与大事件有关的更新前，该网页都会推出相应的谜题或介绍，为新版本预热。最初是一月份发布的新英雄破败之王佛耶戈，目前则是现在正进行着的光明哨兵暑期事件。
剧情中，破败之王与光明哨兵组织相对立
和这个解谜网页一样，今年《英雄联盟》也采用了跨版本的长线运营方式。到目前为止的大半年里，《英雄联盟》一直通过推出新英雄、皮肤、暑期事件等方式，讲述破败大事件这条故事线。这是过往十余年里，拳头完全没做过的事情。
即使把视角放到品类上，这种MMO式的资料片更新方式，及随剧情推进的长线运营及发行，也很难让人相信它发生在MOBA品类上。所以，《英雄联盟》这么做到底是为了什么？
不同以往的运营、发行模式
从本质上看，今年《英雄联盟》的破败大事件，有三点特别之处：
第一，注重剧情。这次所有内容都是英雄联盟主宇宙中的剧情，可以简单理解为「正史」，而不是以前源计划等系列皮肤衍生的平行世界剧情。
首先是今年初，拳头发布新赛季宣传CG「破败之咒」，讲述了佛耶戈的来历，及他对整个英雄联盟世界的影响，挑明剧情中暗影岛与其他区域的战争已经打响。
https://www.bilibili.com/video/BV1ah41127Q3
以往，《英雄联盟》也曾为部分新英雄制作过专属的背景故事CG，以此预热。所以玩家最早看到「破败之咒」时，并没有太过惊讶。但紧跟着，开发者却称，接下来的三个新英雄也将与「佛耶戈」及这段剧情有关时，有玩家开始意识到：拳头似乎在准备一盘大棋。
这大半年时间里，《英雄联盟》接连放出几个CG短片、新英雄、新皮肤，在剧情上都彼此衔接。比如，新英雄格温的背景故事表明，她的诞生来自佛耶戈妻子的灵魂碎片，而「破败之咒」也为我们揭露了赛娜的力量同样源自于此；光明哨兵、破败军团的系列皮肤，则引出越来越多英雄开始加入到这个故事中。
从格温的背景介绍中，能看到她与佛耶戈、赛娜都有联系
像以前推出的源计划皮肤，虽然也有着与设计主题契合的深层内容，但只是作为配套的世界观补充，归结起来，还是在为自身服务，商品属性可能更重一些。今年的重要更新内容，则通过剧情上的强相关，统一起来强化大事件叙事，也让人觉得《英雄联盟》在剧情打造上往前进了一步。
第二，所有内容都随剧情时间线做长线更新，更类似MMO的运营思路。
如前文所说，今年大事件下的所有内容都不是一股脑放出的，而是按阶段放出，且配套有相应的预热。除了文章开头提到的谜题，比如此前新英雄格温登场时，也带来了相应的解密游戏「迷雾之境」。
打开八音盒，可以了解到格温的背景和相关故事
另外，在这次客户端内的事件页面中，官方也做了一个类似去年「灵魂莲华」的可视化任务系统。玩家需要通过对话、选择、完成任务，来解锁后续剧情和奖励。而不同区域的剧情，则是以周为单位逐步解锁。
不同区域的剧情任务，随时间解锁
不管是今年的整个大事件，还是着眼于这次暑期事件，这种MMO式的长线更新方式，相比去年「一波流」的「灵魂莲华」事件，可以更好地控制玩家的游戏节奏，保证玩家不会在一段时间内爆肝，或新鲜劲儿过后，就失去内容体验，同时也给到玩家剧情消化周期。
第三，在今年整个大事件中，《英雄联盟》的内容包装、运营和发行模式已经与以往有所区别。这是《英雄联盟》第一次尝试将数个新英雄、新皮肤、暑期活动和衍生漫画等内容，用主宇宙世界观统一包装，并以类似「资料片」的形式释放给玩家。
不断在官网推出漫画、小说
在加深内容厚度，为玩家提供更良性的长线体验之余，这也符合《英雄联盟》近年来在IP化和维持产品生命力方面的努力。
强化叙事能力，步向IP化
虽然MOBA是一个以玩法驱动的游戏品类，但IP的核心依然是角色与故事。近几年，《英雄联盟》已经搭建了宇宙官网，一直持续完善符文大陆的世界观和剧情。
但要真正实现IP化，当然不能只靠外围的内容补充，必须在游戏内做好叙事。可问题在于，MOBA品类如何做好叙事，一直是游戏开发者头疼的点。
从这次大事件来看，或许《英雄联盟》想到的办法，就是通过MMO章节式的长线更新，让玩家在单局游戏外，结合每次版本的迭代内容，感受到剧情的推进。即使我平时不会主动去官网上查阅剧情，但也会在每个新英雄上线时的客户端主页，和这次暑期事件的互动叙事玩法中，了解到剧情。
每个新章节还带有前情回顾的视频
另外，今年这种光明哨兵与破败之王的对立事件，在我看来，有点类似漫威对《复仇者联盟》IP化的处理。将以往每个分散的英雄叙事，通过某个大事件串联起来，做集合性处理，既可以深化单个英雄的形象与性格，也能加深玩家对事件剧情、IP世界观的印象。
最后，这次光明哨兵版本的内容不止体现在《英雄联盟》端游中，在拳头旗下所有产品中都有展现，比如《云顶之弈》更新了S5.5赛季，引入光明哨兵棋子；《LOR》则更新了光明哨兵的英雄卡牌；甚至《valorant》中还推出了联动破败之王的枪械。
《LOR》最早更新了新英雄阿克尚
这种大范围铺开同宇宙下的联动或彩蛋内容，并以漫画、动画作为补充剧情的处理方式，看起来已经非常接近于漫威塑造IP的过程了。而这次光明哨兵与破败之战，也表明了《英雄联盟》终于开始推进主线剧情，未来可能还会推出更多主线故事强化IP。
以内容留住用户，激发产品生命力
近年来，《英雄联盟》通过「虚拟女团」「灵魂莲华」等不同形式的内容表达，在游戏内外为玩家提供了更多内容落点。而作为一个已经上线11年的产品，这次的大事件在我看来，也是《英雄联盟》在持续激发产品生命力上的又一次深入尝试。
KDA女团
此前，《英雄联盟》国服发行制作人苏潘会曾告诉葡萄君：过去，《英雄联盟》在推出新英雄、皮肤和玩法时，重点关注设计和体验是否能让玩家满意，但现在年轻玩家对游戏有更强的故事表达和情感连接需求了。
首先，体现在大事件的英雄更新中，我们可以看到，新英雄除了在背景故事上向大事件靠拢，技能设计也在与故事表达做结合。
比如前文提到的新英雄格温，她的W技能是释放一团黑雾，免疫外界技能。同样与格温有着联系的赛娜，她的E技能也是释放一团黑雾，效果则是隐身。
左：格温；右：赛娜
通过这种相似的技能设计，和视觉呈现，游戏进一步增强了英雄之间的联系。即使玩家在单局游戏中可能不会有太大的感知，但这种设计积累起来，随着玩家游戏时长的增加，可以潜移默化地加深玩家对《英雄联盟》世界观与剧情的了解。而对于在意游戏故事的玩家而言，这种隐性设计，也满足了他们的内容挖掘欲望。
再者，脱胎于「灵魂莲华」，今年暑期事件的可视化任务系统也在故事表达，和角色塑造上谋求突破。
玩家将作为一个原创角色，亲身参与进「光明哨兵的兴起」剧情中，看到整个事件中的更多细节。虽然游戏的对话选项不会影响最终结局，但会决定下一个遇见英雄的顺序与性格，对应性格也会有不同的任务目标。
如果说去年「灵魂莲华」对单个角色的对话和好感度积累，是一个「类galgame」，那么今年的暑期事件则更像是一个「RPG」。玩家能沉浸式地体验一整段游戏剧情，亲自推动剧情发展，还能在对话中，了解每位英雄的性格喜好，与之产生情感连接。
这些更具沉浸感的游戏体验，结合游戏外的CG、漫画等衍生内容，可以满足玩家日益增长的内容诉求。同时，根植于《英雄联盟》的世界观底子，每个英雄目前都有足够的内容深化空间，保证了未来游戏内容跟得上玩家的消耗速度。
结语
任何一款长时间运营的网游都会面临玩家流失的问题，《英雄联盟》也不例外。拳头CEO Nicolo曾说：「玩家注定会来来去去，所以我们在做的事情就是努力给玩家的回归制造理由和机会。」
如果还在玩《英雄联盟》的玩家，应该会深有感触。每年一到电竞世界赛的时候，进入游戏总要排队，这其实就是在给玩家制造回归游戏的机会。今年持续更新的大事件，也是如此。
比如这个暑期事件带来的终极魔典模式，结合了佛耶戈的技能设定，和破败军团的背景故事，允许玩家在随机给到的三个英雄大招中，选择一个成为你的召唤师技能。该模式带来的搭配深度与随机趣味性，让相关的游戏视频也得到了广泛传播，吸引了很多老玩家的注意。
这个思路映射到整个大事件中，剧情、角色、皮肤、游戏模式的持续更新，通过世界观统一包装，一样可以扩大游戏在社交平台、内容平台的声量，以此周期性地吸引老玩家回流。
剧情解析类视频在抖音上也颇受欢迎
站在这个角度，也就不难理解，为什么《英雄联盟》今年特意上线了长线解谜网站，通过微博发布谜题，还在各大平台鼓励同人、攻略等内容投稿。这其实也是《英雄联盟》试图在游戏之外，提供更多的可互动内容，让玩家与整个大事件产生持续的紧密联系。
在玩家内容诉求日益增长的当下，《英雄联盟》正在通过IP化的运营，与跨版本、跨产品的发行方式，突出IP内容，激发产品生命力，尽可能地把用户留在自己的生态中。
