被观众们称为“始皇帝”的绊爱，在离开的时刻同样令人难以忘怀：数百位虚拟主播来到“现场”，多位在行业内具有影响力的虚拟主播上台与绊爱共同演出。
观众对绊爱的情感更是显而易见：在直播的大约三个半小时里，仅国内B站，就有超过10万人参与互动，有超过3万7千人为这场最后的演出打赏、上舰，总收入达到了66万元。
而在海外，这场演出的众筹，至今也已经超过了5800万日元（约317万人民币），几乎是原300万日元目标的20倍。
在“毕业”演出当场，绊爱还推出了“歌唱特化型AI”，即类似“初音未来”的声音库。此外，以绊爱为主角的动画也宣布开始制作。
然而在这场热闹背后，我们也无法忽视绊爱已经离去的既定事实。尽管坊间对于她的毕业原因有诸多猜测，但倘若她近年的人气真如毕业演出时那样火热，或许绊爱还不会那么快就从观众的身边离开。
01 “嗨多磨，我是绊爱”
提及这场毕业演出的盛况，很多人都会将其与绊爱首次线下登场时的落寞做对比。
作为世界上的第一个虚拟主播，绊爱自2016年12月1日就已经注册YouTube频道“A.I.Channel”并发布自我介绍。她自称人工智能虚拟YouTuber（Virtual Youtuber，即Vtuber），并从此开始发布一系列围绕虚拟空间和AI概念的趣味节目。
最初，人们的反响并不热烈。2017年初，她参加了线下展会AnimeJapan，彼时，她的粉丝数才10万人左右。在展会的一个角落里，她招揽路人与之交流，然而大多数人兴趣寥寥，她只能自言自语。
“没有人想和我聊聊吗？没有吗？也是，毕竟我还不出名。”
可随着绊爱在YouTube频道上坚持更新，形势很快就起了变化。
每日与观众道早安、有趣的各种整活视频、充满节目效果的游戏实况，一系列优质的内容策划让绊爱的人气快速提升。
作为当时唯一的虚拟主播，她带来了一种与以往二次元内容截然不同的形式。紧随热点的内容、高频率的更新、与观众直接展开对话，这些体验是之前任何二次元产品都无法做到的，绊爱让这种二次元风格的内容走进了生活，给人带来了真正的“陪伴”感受。
不仅如此，在个人节目中，绊爱也表现出极强的造梗能力。例如每次节目标志性的问候语“はいどうもー！”也被国内观众音译为“嗨多磨”流传，并且从自开始，个性化的问候语就几乎成为后来所有虚拟主播的惯例。
除此之外，她的头饰“晃悠悠”，玩恐怖游戏时受到惊吓的惨叫和“花Q”（即带有日本口音的F-word）也都成为了全球绊爱观众中的名梗。而她自称人工智能却做出很多蠢事的风格，也让她在国内有了“人工智障”的外号。
可以说，2017年是属于绊爱的一年。这些梗作为绊爱鲜明的人物形象的特点，在全球范围内快速流传，到了年底，她的YouTube频道订阅数量就已经突破了100万人。
02 “毕竟我已经不再特殊了”
然而事情并非总是一帆风顺。作为行业开创者的绊爱，很快就陷入了内忧外患之中。
2017年底，有不少厂商和个人受到绊爱的启发，也开始试水Vtuber。从此，虚拟主播不再只是绊爱的代名词，而是真正成为了一个行业。
往好的方面说，这股浪潮使得虚拟主播的受众快速增加。但反方向来说，行业一旦形成，竞争自然就会出现。当时出道的“辉夜月”、“未来明”、“电脑少女小白”等虚拟主播，无论在技术水平还是整活能力方面，并没有比绊爱落后太多。其中，“辉夜月”因为她那种“喝了假酒”一般疯癫搞笑的性格，在出道一个月内就获得了20万订阅。
辉夜月
即使大家提及绊爱，心中都难掩尊敬和喜爱之情，但实际上，这也成为了绊爱“不再特殊”的开始。
而局势的变化并不仅限于虚拟主播数量的增加。当时流行的这些虚拟主播，还算是基于对绊爱的参考而制作。可后来，一种全新的虚拟主播形式，则彻底打开了行业的思路和眼界。
2018年年中，以“月之美兔”为代表的一系列虚拟主播开始出现。与绊爱等需要配置3D模型、身穿动捕服制作节目的第一批虚拟主播不同，这些新的虚拟主播采用Live2D+视频动捕的模式，不仅大大压低了虚拟主播出道所需的成本，而且制作节目更加方便。更多的企业和个人涌入虚拟主播行业。
不仅如此，Live2D+视频动捕这种便利的模式还快速适应了直播的浪潮，直播不仅内容生产速度更快，有时候也能带来更好地节目效果。同时，直播还让这些二次元的角色可以真正实时地与所有观众展开互动，甚至顺从一部分观众的心意。这使得虚拟主播给观众带来的陪伴感迈上了一个新的台阶。
字幕来源B站用户 @兔花
从内容上来说，或许绊爱等虚拟主播还算是面向大众，而月之美兔等主播制作的节目则面对更加核心的二次元群体，这种对特定群体的深度内容，也让这类主播在二次元受众中博得了相当的好感。
由于这类虚拟主播通常以直播作为最主要的内容形式，因此他们被称之为“直播势”，而绊爱等第一批主要生产视频内容的虚拟主播，则被相应地成为“视频势”。
从此开始，行业几乎是被翻了个面。人们一度认为，虚拟主播最重要的能力是技术，但直播势的崛起让观众们逐渐意识到，虚拟主播不仅仅是一种对形式和视觉的冲击，更是一种对视频节目内容的革新。Live2D+视频动捕带来的表现或许拙劣，但优秀的内容仍然使得人们沉迷其中不能自拔。
同时，直播势带来的这些优势，也启发了彩虹社、hololive等企业的新打法。
因为推出直播势虚拟主播成本较低，虚拟主播企业开始“堆数量”。大量的虚拟主播不仅为这些企业带来了更大的声势，同时虚拟主播们之间也可以产生大量互动，甚至制作单人主播做不到的综艺节目。这些内容进一步提升了直播势虚拟主播的观看体验。
字幕来源B站用户 @折木炎太郎
不仅如此，在必要的时刻，使用Live2D造型的主播也可以名正言顺地进行“3D化”，但市场上鲜见3D角色逆向2D化的例子。
除了外部环境的快速变化，绊爱还需要接受来自内部的挑战。
首先是内容策划的逐渐老化。除了视频势主播的集体式微，单就绊爱的节目本身来说，也日渐失去了竞争力。即使她每次制作的视频内容质量都比较稳定，她也的确在不断尝试新的内容类型，但或许是势单力薄的缘故，绊爱始终没能成功突破这层瓶颈。
而由此导致的结果是，即使绊爱的口碑一如既往地好，观众们却在悄然流失向其他的地方。同时，由于直播势虚拟主播逐渐形成了自身的文化特色，因此被直播势吸引来的新观众，也很难被导向绊爱。
然而真正给予绊爱重创的，还是绊爱这个项目自身。
2019年6月，绊爱背后的厂商Activ8决定启动“绊爱人格扩展企划”，让四位中之人为绊爱的四种不同人格配音。而从实际体验上来说，这个企划不仅使得绊爱原本鲜明的性格变得模糊，四种不同的声音也让人无法代入“绊爱是一个人”的认知。
不仅如此，观众还渐渐发现，最受人们欢迎的原版绊爱（人们称之为老爱）出场次数大减，隐约有离开绊爱项目的趋势。
一瞬间，观众的不满刷爆了所有的反馈渠道。然而，Activ8并没有及时终止这项企划，而是坚持执行。愤怒的观众为了“拯救老爱”，纷纷取消了对绊爱的关注，他们希望通过这种手段，逼迫Activ8收回企划。
当时观众在绊爱视频下的留言
彼时，绊爱在B站的粉丝数量正准备突破100万大关，却因这起事件蒸发掉20万以上。
在经过了近一年的鏖战之后，Activ8终于屈服于观众的意志。2020年5月8日，他们成立了KizunaAI株式会社，聘用春日望作为顾问及绊爱唯一的voice model，并结束了人格扩展企划。
第二天，绊爱终于等到了B站的第100万位关注。然而绊爱的人气下跌却无可挽回。这场公司与观众的战斗使得绊爱几乎在行业中消失了一整年，即使春日望回归，即使观众们兴奋地回关宣告胜利，实际上，大家都已逐渐失去了热情。
绊爱后期发布的视频，在B站上的播放量往往只能在5万左右徘徊，在YouTube上的播放量也总是卡在10万左右。细数绊爱在YouTube播放量最高的20个视频，除了两首时下流行的翻唱之外，几乎全部来自于“四个绊爱”事件发酵之前。
或许是因为这样的困境，到了今年，绊爱宣布自己将进入“休眠”。在通告的视频当中，绊爱用笑声掩盖了内心的情绪：“毕竟你看，我已经不再特殊了。”
03 依旧特殊的存在
如同我之前一再提到的，绊爱作为诸多虚拟主播和观众的偶像，通过不断地努力，她将自己可爱的一面表现到了极致。她的影响力毋庸置疑。
但我们也不得不遗憾地承认，始终无法突破的内容瓶颈和运营策略上的巨大失败，最终使得观众们渐渐地失去了对她的兴趣。
我不愿意将绊爱的经历描述成一场悲剧，因为她带给我们的快乐是实打实的。但是我们可以从她曲折的经历中，窥见虚拟主播行业的一些变化。
从绊爱发布第一支视频至今，虚拟主播行业发展了不超过6年时间。但虚拟主播行业的市场环境，却已经迭代了好几个“大版本”。
在我看来，绊爱能够拥有如今的地位，她作为“虚拟主播初恋”的意义占了非常重要的一部分。我们只能拥有一个绊爱，在当下的市场环境下，如果想要再做一个绊爱，或许已经没有机会再取得像她一样的影响力。
而主要的原因，在于观众心态的变化。
这6年里，虚拟主播行业爆炸式发展，观众们看到了海量的虚拟主播，甚至衍生出DD文化（誰でも大好き，无论是谁都最喜欢）。广泛的阅历，使得核心观众人群不再像之前那样有耐心，如果内容不够出挑，缺乏新鲜感，往往无法引起他们的兴趣。
此外，由于虚拟主播行业的年轻，因此几乎所有的厂商和个人都属于探索阶段。在探索的过程中，总是会出现差错。而这一场又一场的差错，让观众们逐渐有了“心之壁”。
虚拟主播本质是一种角色扮演，需要观众和虚拟主播都默契地“入戏”才能运转。但是“四个绊爱”事件、hololive事件等运营事故的一再出现，让观众想要入戏越来越难。
最终，观众们失去了对于角色扮演的耐心，虚拟主播是否遵守那些极具幻想的设定开始变得无关紧要，观众的内容喜好也从幻想感渐渐转变成了日常感。
但绊爱的经历并不是完全没有参考价值。回首虚拟主播行业6年里出现的一个又一个具有传奇色彩的人物，我们能发现，不论这些主播的人设是不是偶像，他们都为自己的观众带来了偶像养成的体验。
绊爱的第一次走红或许来自一场游戏实况，但她让观众第一次触及心底的感动，是她第一次换新衣服、第一首原创歌曲，第一场线下演唱会……观众们是因为亲眼目睹了她的成长，才会与她建立真挚的情感。
彩虹社也是如此。从他们的虚拟主播个体来说，他们往往是从live2d开始，因为关注数量的变化，才渐渐解锁新服装、3D模型等内容。因此，这些内容会时刻提醒着观众他们的成长。同时，因为人数的优势，他们也常常举办各种团体内比赛，这些比赛的成绩变化，也能给人带来角色成长的体验。
而从他们整个团体来说，每年主播数量的增加带来的成长感也相当直观。每到年底，他们声势浩大的合唱《Virtual to Live》，那种冲击都会给人带来别样的感动。
国内的A-SOUL同样是一个例子。他们得以进入人们的视角，最初来源于圈内人集体的反对之声。但随着女孩们的坚持和努力，原本排斥她们的观众也逐渐被征服。如今他们在国内拥有如此广大的粉丝群体，也与他们在节目过程中体现出的成长感有紧密的联系。
由此可见，虽然这个行业到底该叫做“虚拟偶像”还是“虚拟主播”，网络上仍有不少争议，但是真正成功的虚拟主播，总是带着一丝偶像养成的色彩。
虚拟主播不同于真人主播的一点在于，柴米油盐的真实被尽数抛弃，梦想和品性的真实则得以浮现。技术或许能在最初吸引到一些关注，但真诚、成长和陪伴带来的体验，才是虚拟主播的竞争力所在。
这就是绊爱告诉我们的故事。
