前一阵，有朋友向葡萄君介绍了一个卡牌项目的经历：两年烧了两千万，项目却没测过一次，资金短缺之下不得已裁了大半美术成员，之前的美术资产还都被枪毙了。 

走到这个境地，还能怎么做？大多产品不出意外是要寄了。但他们想了个办法：用AI绘画画角色立绘和场景，用AI音乐作为BGM，最后硬是在TapTap上线测试了，而且反馈竟然还不错——目前它的评分在9.0分左右，据透露游戏次留为45%，7日留存在15%以上。 

虽然这不算什么绝境逆袭的成功案例——至少现在还不算，但这款产品确实令人有些好奇。毕竟在AI技术风波正盛的时候，他们大概是第一个做“出头鸟”，实际把AI资源大规模应用到游戏中的团队。

当然，这种好奇免不了伴随着一些疑问。比如他们到底是怎样做出这个决定的？产品本身研发得怎么样？AI绘画又是否只是一个蹭热度的噱头？带着这些问题，葡萄君和谷季游戏的CEO刘军勇聊了聊。聊完之后我发现，这款产品值得被关注的点还真不在于AI绘画。

01 很多人抄过的游戏，为什么几乎没人成功？

由于两方共用一块棋盘，角色站位的拉扯还会产生一些博弈，比如我可以通过消除把对方的角色拉过线化为己用，对方也同样可以这么做。而不同角色的技能又会对战局产生不同的影响，这就是游戏让玩家为角色付费的主要动力来源。 

研发团队谷季游戏此前主打休闲棋牌类游戏，在转向中度手游的研发之后，这种消除机制就是他们第一个长时间打磨的玩法原型。不过他们当然不是第一个看中《方形之路》的团队，刘军勇说，过去两年有很多公司都在抄它，但基本上所有抄和迭代的产品都被证明了是相对失败的。 

不止是别人，他们自己也亲身验证了这件事。在《消除与召唤》测试之前，他们还测试过不同题材、相同玩法的两款产品，结果发现两个问题：一是测试用户次留很好，但再往后就是断崖式地跑路；二是用户付费率也不低，能达到5%，但是很多用户付完费以后就开始骂人，且骂得很难听。 

 问题到底出在哪儿？刘军勇认为，首先《方形之路》这种玩法非常有新鲜感，但不耐玩；另外，它虽然有一套卡牌系统，但归根结底是一个超休闲游戏——除了《皇室战争》这种特例之外，寻常的卡牌游戏往往是把重点放在技能设计、搭配策略和数值节奏上提升乐趣，再用挂机来降低重复操作的枯燥感。《方形之路》也能做到挂机，但卡牌、策略性这部分却“不在C位上”，这让它注定很难保持长线的乐趣。 

导致这一点的核心原因，还是在于它的连线机制：只要运气够好、连线够多，不论是什么角色都可以形成战力碾压。刘军勇说，这基本是所有付费用户的骂点——只要卡牌系统在对战中的权重还位于末端，他们就感受不到比数值碾压更高级的乐趣，就会直停留在连线对抗，而非卡牌策略对抗中。正确的打开方式应当是连线、卡牌两手抓，让卡组搭配、技能施放与连线消除在战斗中占据相对平衡的权重。 

想明白这些道理之后，他们开始在《消除与召唤》中完善卡牌系统。首先他们丰富了角色技能，让每个角色都有主动和被动，不同角色之间能够形成打法配合，不同打法之间又具有相克关系；其次他们设置了“怒气值”：在战斗中攒满怒气，即可主动选择施放一个角色技能，再搭配连线色块中的技能，这鼓励玩家在战斗中多重视卡牌属性和技能施放时机。 

举个例子：诸葛亮的大招是无差别消灭全场的角色，不能无脑放——如果你玩的是召唤流，掀桌子就会让自己的努力也功亏一篑。但在逆风局势下，他可能就是翻盘的关键。听起来是不是有点像《炉石传说》的死亡之翼？其实要的就是这种对于角色定位的思考。 

02 “把100万元的美术成本，缩减到100元级别”

解法是找到了，但代价也挺沉重——在打磨玩法的这段时间里，他们的美术成本成了最大的压力。《消除与召唤》的风格定位是泛二次元，题材是融入了东西方英雄、神话角色的架空世界……对于非内容向的中小团队来说，这确实很难把控。

刘军勇说，他们的美术资产风格由于统一性太差，看起来就像大乱斗一样，而外包的美术、音乐又会因为出价不够高，出现层层外包的问题。结果就是除了最贵的几张五位数级别的，他们基本枪毙了所有原画、立绘。 

《消除与召唤》的早期立绘 

到了这个境地，项目的主策索性开始尝试使用当时正热的AIGC来制作资产。他们用不同关键词生成了一批立绘、场景，配合角色战斗模型的动作截图作为参考，结合其他手段打磨成美术资产，又用AI制作了BGM，才填补上了美术和音乐的漏洞。当然……AI生成作品的质量就见仁见智了。在目前这个阶段，他们甚至还有部分角色的模型与立绘是对不上的。 

想到这个问题，他们还临时决定在游戏里内置了一个AI绘图的小玩法，允许玩家通过选择tag来生成立绘。刘军勇说，他们想通过这个功能来代替解释——“告诉玩家我们就是一个草根团队，资金也不是那么充裕，但我们专注于游戏玩法。”

当然，最大的好处还是成本相比之前几乎可以忽略不计了。刘军勇形容这个对比为“把100万元的美术成本，缩减成了100元级别”，我觉得这个说法略显夸张，但他却说，这可能还说少了——从招聘原画场景美术，到ta与团队磨合，再到实际有所产出，且产出符合要求和标准，整个周期可能要超过半年。“算上沟通成本和其他费用，100万根本搞不定，想都别想——事实上即使只算原画和立绘，成本也不止100万。” 

直到现在，还是有不少人言辞激烈地批判这种应用AI作品的行为。葡萄君其实也没想到，第一款应用AI的手游会是这样一支团队。刘军勇说，他们也是被迫做出了这样的决定。毕竟对中小团队来讲，美术会在研发成本里占据60%甚至更高的比例，很可能导致研发难产。所以当下的AIGC给他们的启发就是，自己作为小团队可以在美术投入很低的情况下把游戏做到好玩，把精力放回到真正关键的核心玩法打磨上。 

说实话，事到如今我很怀疑这个说法——AI美术的热度正在肉眼可见地消退，似乎也没见多少游戏真正用了AI资产。不过刘军勇告诉我，他们平时生成了大量的AI作品，已经熟悉到一眼就能认出哪些不是人画的。而在TapTap上，他就看到过很多使用AI生成的宣传图，很多研发者也用到了游戏中……只不过很少有人说出来。

03 “现在大家都向往创新，但又害怕创新”

话是这么说，可我还是觉得一些问题没法忽视——比如对于以角色付费为核心的卡牌游戏来说，AI作品真能让玩家有足够的意愿氪金吗？或许从一开始，“AI作品”就已经被不少玩家打上了廉价的标签，和纯正的内容肯定难以相提并论。 

刘军勇告诉我，他们不可能在这个时间段里做到那些内容向产品的水准——即通过声优配音、精美的立绘和包装，或是视觉上的冲击让玩家付费。简单来说，他们只能把宝押在玩法上。他觉得这才是做原创型产品的中小团队比较合理、适应市场的一个突破口：知道自己擅长哪一方面，再保持耐心把这个方面发挥到极致。 

目前，团队最大的困难还是资金问题。刘军勇告诉我，他们在发行上的经验并不多，但与其他发行团队的沟通也并不顺畅——大部分发行商会要求研发商先把数据跑出来，如果数据不好，即便游戏本身做到了有趣、创新，甚至发行自己很喜欢玩，也可能会直接宣判死刑，这是一种“喜欢但不信任”的潜规则。 

他举了两个游戏项目的案例：一度在微信小游戏排行榜排名第一、月流水过亿的某款产品，曾经流产过两次；上线仅2个月，流水突破千万级的某款小游戏，上线前也曾完全找不到发行。因为它们的原型产品在海外一直不温不火，所以没人觉得能确保自己看不懂的产品的成功。 

刘军勇觉得这是一件矛盾的事——“尽管创新风险很大，但你必须要创新，而且要数据好，然后我再来代理。这说明现在整个行业处于一个渴望创新，但是创新来了又害怕的状态中。”