最近两年，国内游戏市场除了二次元、小游戏等赛道在大混战之外，还有一个潜藏的趋势也在暗流涌动，那就是「情怀IP」游戏。而与此同时，还有一款情怀IP游戏值得注意，它就是恺英网络研发制作的《石器时代：觉醒》。这款游戏自10月26日上线，曾一度冲进App Store畅销榜前十，并且这两个月来一直处于畅销榜前列。最近，他们还在2023CGDA优秀游戏制作人大赛中，获得了「最佳游戏3D（人物/场景）美术设计奖」。这不免令我好奇：他们能得到这样的成绩，为什么却始终保持低调？而且这类主打复古的情怀游戏，要怎么才能把美术做到能获奖的程度？于是，葡萄君联系到了恺英网络的制作人红龙和主美麦丁布斯，他们和我分享了团队的美术开发过程、对石器时代展开「考古」的故事、以及对于目前自身赛道的想法。葡萄君：你们在项目一开始，是不是就比较看重游戏的美术设计？红龙：《石器时代：觉醒》是一个IP游戏，玩家对于这个IP脑海中是已经有形象的。在这种情况下，我们要找一个平衡点，让玩家觉得这个东西既是自己熟悉的，同时也是更好的。这样一来，美术就是我们的重中之重。红龙：以前的《石器时代》是一个2D游戏，现在我们要把它做成3D的，这个过程会产生很多问题。
我们这个项目做了一年左右的时候，美术已经完成了。不过我们内部测试了一下，发现不太行，所以我们把整个美术全部推翻了，决定重新做。做第二遍的时候，我们与腾讯资深美术专家一起探讨交流，进行了半年的磋商、研究和设计。IP方netmarble比较重视这个IP，也给了一些意见。当时我们没有为了进度牺牲质量，每个人物都会花一周时间定调。每个人物我们都会先画满满一黑板的草图，然后大家一起评估，如果这些都不行，我们就再画一黑板。我们有上百个角色和宠物，就这样非常细腻地去打磨。在这之后，我们才开始重新制作游戏的美术。红龙：《石器时代：觉醒》作为一个俯视角的3D MMO，它的视角拉得很远，对于玩家来说，就只能看到一个很小的角色，大概只有屏幕的几十分之一，甚至上百分之一。这种情况下，你要让玩家看到这个东西一眼就能明白，而且有记忆点，肯定要在设计上花更多功夫，因为堆砌细节和精度没有什么效果。而且一个20年前的游戏，每个玩家记忆里的样子和实际的样子是两回事。记忆会把这个游戏美化，所以我们其实是要做出玩家心中美化过的那个《石器时代》。比如有个角色叫豆丁，他比普通人物还要小一半，老玩家都知道他穿了一件碎花裙子，实际上就是几个像素点。所以我们就得按照玩家记忆中的样子，重新设计，做一条小碎花裙子。另外，美术虽然可以是3D的，但是看起来要像是2D，不然就破坏了这个IP在玩家心目中的形象。这就很难，它得具有3D的优点，比如说高清、动作流畅、特效炫酷，但同时又得带点平面感。我们做第一个版本的美术时，觉得就应该往写实的方向做，但结果并不理想。后来发现，玩家其实更喜欢日式卡通的风格。所以我们也定了下来，用卡通渲染来做这个项目。我们做了大量的换位思考，反复地打磨讨论，还利用腾讯的调研系统，做了很多线上线下的调研，然后加上刚刚提到的很多专业技术和技能，才把美术搞定。葡萄君：卡通渲染和以前的那种写实物理渲染相比，有哪些难点？红龙：《石器时代：觉醒》是一个要求多人同屏的游戏，所以关键难点主要在于控制模型面数。因为卡通渲染要描边，面数就会直接翻倍。另外，为了描边的平滑，也为了控制阴影，我们还要刷顶点色，这些都是3D制作过程中比较麻烦的东西。我们以前做一个写实模型，大概20多天就完成了。但是换成卡通渲染之后，我们想取得好的效果，就要30多天。综合下来，产出一个角色就要花掉差不多40天时间。葡萄君：一个人物要打磨这么长的时间，那你们怎么做到高效？红龙：主要还是依靠我们的团队规模，让多个美术需求同时进行。我们这边美术团队有100多人，平时大概能有十几个角色或者宠物同时进行制作，现在也积累了大量的内容。美术想要做好，这个时间一定要花，没有办法取巧偷懒。毕竟这是要面对玩家的，必要要认真打磨。红龙：其实这两年的游戏市场里，有很多复古风格的产品。其中有一些是选择直接用老的资源去做，如果我们一开始也全走复古路径的话，就和以前没区别了，玩家也不会有新鲜感。第二点，就是玩家当年选择《石器时代》，有一部分原因就是画面比较精美。所以我们现在做《石器时代：觉醒》也要拿出比较好的美术品质。第三点，就是我们也希望更多的新玩家能喜欢石器时代。葡萄君：经过这么长时间的探索，你们对产品的美术效果满意了吗？红龙：我们自己评价的话还是非常满意的。目前市面上我见过的，我们应该是这一类游戏中，在复古与新潮的平衡上做得最好的，这是我们的核心竞争优势。
葡萄君：在你们看来，石器时代这样一个原始人题材IP，它的核心吸引力是什么？红龙：其实这类题材，最重要的是宠物元素。因为原始人必然是穿着树皮之类的装备，那就很难做得比较丰富。像以前的《石器时代》，它在宠物设计上面就挺花心思，造型都很鲜明，一些《石器时代》的玩家能记住几百种宠物的名字。但是制作《石器时代》的原创公司已经不在了，所以我们现在只能自己重新提炼总结。我们发现，《石器时代》的宠物都不是架空世界的动物，而是以现实存在过的古生物为原型来设计的。这样一来，这些宠物就有一种独特风格：它们不是凭空捏造的、神话里的东西，你没有陌生感，同时你又觉得它们是有趣可爱的。为此，我们也找了很多资料，比如说一些远古生物的书籍等等，来分析原作的设计思路。我们目前游戏中的宠物，几乎全是IP继承的。如果不按原作的设计思路来，哪怕画风跟原IP完全一样，你还是会感觉违和。红龙：反复看，观察。美术、主美、策划，我们每个人都会去抠每一个细节。项目组里一些《石器时代》老玩家也会参与。他们对这些东西印象比较深刻，一些问题一眼就能看出来，哪怕是牙齿的位置、舌头的长度、眼睛的瞳孔大小，甚至毛是不是多了一根。葡萄君：我发现你们会一直强调关于设定的事情。除了美术，其他方面你们是不是也很讲究设定？红龙：是的，比如剧情方面。其实老的《石器时代》中并没有我们现在这么多演出，而且它的世界观也是不完整的，玩家都是通过和一些零散的NPC对话接任务的时候，拼凑出一个模糊的世界观。它的世界观并不是一开始就完全规划好的，而是只有个雏形，遇到漏洞再去打补丁，所以这个IP里很多内容有矛盾。所以我们不得不挨个找资料，从游戏中提取那些零零碎碎的故事，然后重新把这些剧情信息整理、汇总起来，补上残缺的内容。葡萄君：你们这个流程挺有意思，像是在「赛博考古」。红龙：确实。《石器时代》不像其他一些长期流行的IP，它存在断代。这就导致它里面的一些信息没有人传承了，我们只能去考古。红龙：以前老的2D《石器时代》里面有一个规定，类似于「黄色头发的角色只能骑黄色的宠物」。这其实是因为宠物的数量太大。如果有100种宠物，每个角色就要做100个动作，如果再加上不同配色的组合情况，必然会导致图片量暴增，那时候的硬盘都没有这么大，所以他们就定了这个规则。
我们现在做3D版本，虽然跳过了这个约束，可以让一个玩家用任意角色骑任意坐骑，但需要制作的动作量仍然不小。《石器时代》有这么多宠物，每一个角色都要适配这些宠物的不同骑乘动作。而且角色还要能穿上所有的装备，所以每加一个角色，工作量都是成几何倍地往上翻。我们游戏目前只有6个主角，实际上官方原有设定是12个。我们后面还会陆续制作新的人物，但想要保证质量，就仍然需要肯花时间。我们目前这6个角色，当时打磨动作就做了一年。葡萄君：除了还原IP满足老玩家之外，你们刚才也提到想吸引新玩家，你们打算吸引什么样的玩家？红龙：我们首先想要争取的肯定是玩过回合制，但是可能没接触过《石器时代》IP的玩家。其次是卡牌类游戏的玩家，或者是喜欢原始人这样一个题材的玩家。再往后泛化，玩家转化的可能性就不大了。因为在游戏市场中有一个现象，如果你先接触的是即时战斗MMO，你就很难接受回合制MMO了，特别新的玩家很难适应我们这种机制。所以我们这个玩家盘子是比较固定的。葡萄君：那在这样一个固定的玩家盘子里，你们的竞争力是什么？在我们这个赛道，互相抢夺玩家都是很难的事情。之前《石器时代》的玩家，这么多年一直没有一个可以玩的《石器时代》IP游戏。所以我们能做的就是把它的IP人群维护好，然后让玩家们形成社区，就是我们的核心目的。至于之后我们的盘子能不能扩大，有没有机会再把一些新玩家带进来，这个就需要我们慢慢去经营，它不是你花了力气就能马上解决的问题。葡萄君：既然这个赛道这么难，那你们一开始有没有想过用其他方式发展《石器时代》IP？红龙：因为这个IP已经有20多年了，其实它的玩家不希望游戏的玩法和形象有过大的改变，不然就完全颠覆了这批玩家的接受能力。当然，我们也可以做氪金网页游戏，但这样并不是培养和发展IP，而是在透支消费这个IP。我们这些主创人员都是喜欢这个IP才来做游戏的，所以我们并不想这么做。还有一点就是腾讯发行对我们游戏的品质要求也很高。所以大家共同的要求就是按大作的标准来做，而不是粗制滥造一个买量游戏。而且我们如今这个路线，最后的成绩也很好，我们在App Store上也登上过畅销榜前十。葡萄君：这样说的话，听起来好像这个玩家盘子就卡死了？红龙：这个赛道并不是没有新玩家，只是它吸纳新玩家的过程是平缓的，需要产品十年如一日的慢慢经营，最后形成一个社区。你想猛烈地扩张不太现实。我们要做的是一个比较长线的「满级游戏」，玩家在角色满级之后，开始慢慢收集宠物装备等等，这个游戏的乐趣才真正展开。所以我们比较注重数值平衡，我们不可能靠堆砌数值强度，就让玩家一直玩下去。我们现在已经设计好了整个架构，来适应未来的发展。补足内容是我们目前最重要的工作，《石器时代：觉醒》越往后发展，它的内容越丰富，就会越吸引人。我们也会努力将石器时代这个IP发扬光大。
