最能代表游戏美术投入的地方是什么？原画、模型还是动画？很有可能都不是。好的原画师可能一个人就能carry整个团队的原画实力，富有经验的模型师也能帮助公司解决很多问题。但在美术管线中，还有这样一个岗位，他们是美术流程的最后环节，想要把这个环节做到最好，你不仅需要经验丰富的老手，还需要给予足够的技术支持。这个环节的好坏，往往能看出一款游戏在美术上的投入大小。有猎头告诉葡萄君：想要招聘特效专家任职关键岗位，即使在一些小公司，通常也会开出80万左右年薪；而在一些更大更好的公司，甚至动辄都是100万以上。说实话，我并不够了解特效岗位：相比于最一目了然的原画和模型，特效给人的第一印象，就是各种「blingbling」的闪光。这样一个看起来纯粹是锦上添花的流程，究竟为什么要专门设置岗位，具体的难点又在哪里？为什么说它能够体现一款游戏在美术环节上的投入水平？在不久前，为了进一步了解特效岗位的相关问题，我们联系上了网易雷火艺术中心的阿F。他在游戏特效岗位拥有13年工作经验，如今也负责雷火多个头部项目特效师的管理和指导工作。他不仅解答了我对这个岗位的诸多疑问，还向我介绍了如今游戏特效行业的发展现状。阿F最初学的是影视动画，在学校的时候，一起和小伙伴组了工作室做动画片。当时有人研究原画、有人研究模型，而他则选择了研究特效。他说，最早被特效打动，是看了《功夫熊猫》中乌龟大师在山顶羽化的段落——他被大量花瓣包裹，随后花瓣散去，而身体消失不见。在这个画面的影响下，他就开始研究特效了。然而，在动画行业研究特效的过程中，他发现一些高级效果太费时了。一组云海在渲染了三天之后，云海没出来，显卡还废了，最终不得不又回归了一些传统的做法。在经历了这个片子之后，他也陷入迷茫。就在这时候，他突然看到了游戏特效的招聘信息，他想着，既然自己喜欢打游戏，那就从影视转到了游戏好了。后来，他加入网易，也是因为自己喜爱古风——而这又是网易的特色之一。「用一个特别简单粗暴的概念来理解游戏特效，就是你在游戏里看到的所有发光的东西。」阿F说。但实际上，如果要细分，特效岗位要做的事儿其实相当繁杂：比如说角色特效、场景特效、玩法、材质等，以及后续扩展到商业化道具中常见的各种效果。在一些项目里，特效师岗位可能还需要兼顾UI动效的工作。而在整个美术管线中，特效岗位作为最后的环节，他们除了美术岗位的多环节合作，还经常与程序和TA打交道。阿F举了个例子：如果游戏想要制作一款火焰主题的皮肤，那么在策划提出需求概念之后，特效并不会立刻开始制作，而是会和策划还有原画针对效果先有个讨论，然后通过原画同学先产出一份特效概念设计稿，明确特效的方向和在游戏内的预期表现效果，三方确认效果的可落地性后再开始推进。同时，如果这里牵扯到了新做材质表现或者功能逻辑，那还需要程序或者TA做一些技术预演，也是要确认效果的可落地性。简而言之，大致的流程会是这样的：策划提出需求-特效原画概念-（程序和TA支持）-模型-动作-特效（有些项目编导会在特效环节之后），然后每个环节都可能会有一些反复的调整过程。「火焰主题有很多种表达方式，除了物体在燃烧的样子，也要考虑到物品像岩浆一样融化后流动的状态、或者是像烧红的铁那样因为高温导致的颜色变化等等。这些内容我们可以从原画阶段就直接去展现出来。」他还表示，其实现在很多特效师也掌握了一些有关材质和功能相关的技术能力，但特效师往往是从实现的角度出发，不一定了解特效给引擎带来的资源压力。因此，他们会让程序和TA去做一遍代码优化，以求最优结果。「当然，程序团队给美术提供了更多更好的发挥空间，并是不是为了让你随便造的。一个优秀的特效师从高品质的效果出发，也要时刻去考虑在局内的性能压力，尽可能用最少的资源做出最棒的效果。优化也是特效师一辈子的使命。」另外，因为是美术管线中最后置的一个环节，特效师有时还不得不和APM共同完成一些工作。因为前置任何一个环节如果出现延期，那就会产生连锁反应，最终留给特效师的时间会被大大压缩。而对于特效师来说，这种「被延期」非常常见。阿F还给我设想了一种最糟糕的情境：「假如有一项规划半年完成的美术需求，可能前期因为一些事情导致原画出现了延期，一个月的工期变成了两个月，那么模型可能就会因为原画延期结果跟着延期，如果他们也出了事故……动作也只能继续延期，可能等轮到特效的时候，原计划留给特效一个月的时间，直接就变成了负一天。」因此，为了给自己留出足够的工作时间，有些特效师从原画环节开始，就和APM一起紧盯交付节点。「不管是原画模型动作，我都会去“烦”他们，和他们一起走流程，尽可能的让每个节点是正确且有效地流转下去。」阿F还补充道，特效之所以需要全环节介入，除了能保证自身的工作时间，同时也是为了确保在前置各环节中，不去出现到特效环节才发现模型或者动作需要修改的情况，避免不必要的返工。毕竟有时候原画、模型、动作是在给特效制作需要的资产，所以特效也需要更主动地去参与到前置环节中。在经过这些讨论之后，特效师会筛选并明确出一些需要集中发力的方向，然后通过和各环节的配合，结合性能要求，做出符合产品期望的效果。这样一来，无论是美术组、策划、程序、都能够获得更明确的方向，也就降低了试错成本。「当然，这个事情也要看主动性。不管是特效师去主动，还是任何一个环节的小伙伴去主动，都能减少不必要的返工，让项目越来越顺。更多的主动性也体现了员工的产品意识。」阿F还讲了个案例。去年，《永劫无间》为角色沈妙上线了一款「千机喵·初号机」时装挂件，这款挂件在行业中曾引发了很多人的关注。他表示，最初需求方实际上对于这样一个挂件，并没有提出如大家现在看到的这么多效果，只希望它符合赛博、科幻的风格，然后有一定的机甲变身效果即可。结果团队里有个小伙伴就提出，应该让技能都变成和机甲一样的效果，那样才更统一一些。特效团队也在讨论之后和需求方反馈过这个意见，当时需求方认为时间上可能并不充裕，但是特效团队为了实现最好的效果，还是加班加点实现了技能的配套。最终在上线之后，这个道具果然也获得了非常好的反馈。「这个案例让我印象特别深刻，当时合作的伙伴们并不仅仅是为了完成工作，而是从各种维度去思考，如何既提升美术表现，又能让玩家有更好的观感体验。他们给这款机甲增加了很多小设计点，比如机甲的表情会有变化等等。你在这样的团队里合作，会感觉大家都更有朝气。虽然工作量增加了，但是都做得很开心，觉得值，觉得是在给玩家呈现出更好的产品。」然而，工作内容繁杂、需要多部门协同、乃至于「兼任APM」，都算不上特效师最难以克服的困难。技术的限制，才是悬在特效师头顶，最无能为力的天花板。原因就在于，无论是原画、模型还是动作岗位，无论面对哪个项目，他们几乎都能在PS、MAYA、3DMax等软件上完成工作。而特效师只能依赖于项目指定的引擎——不像早些年用AE、Flash和Max做特效，现在无论是UE、Unity还是自研引擎，项目用什么，特效师就必须用什么。作为美术环节中对性能影响最重要的部分之一，在不同的引擎之下，特效能表现的上限也就不同。「比如现在很多产品会用Unity，它在性能方面可能比较好处理；用UE的产品，可能技术上限更好；还有部分产品采用自研引擎。因此，如果说原画等美术岗位的上限更依赖个人能力，那么特效师所能做到的高度，排除自身的设计想法以外，就取决于这些引擎的上限。而引擎的上限又取决于项目在引擎上的投入。」因此对于一款游戏来说，最好的特效，既需要有美术效果、又需要能满足引擎性能的要求。而引擎的上限，又往往与公司的技术团队实力息息相关。因此，即使是同样水平的特效师，在大厂和小厂，也会表现出一定的差异。「比如你买了一件好看的武器皮肤，想在朋友面前显摆显摆，然后你的好友表示他并不能看到你武器上闪闪发光的特效，就看到个模型。为啥？因为性能的压力，系统把你的效果直接给屏蔽了。但是有些游戏不仅能让你的朋友们看到，还能让路过的人都看到你的武器特效，让你直接成为人群中最靓的崽。因为你能处理同屏10000+粒子或多少多少层级的数量，而我能在同等情况处理到你的10倍，这就是差距。」《逆水寒》的水主题武器也是一样。其实一开始，这些水武光是在端游上实现，就已经花费了团队很多精力。而《逆水寒手游》不仅采用了和端游完全不同的引擎，而且作为手机游戏，面临的性能压力也比端游要大。所以这么一个表面上是「照搬」的事儿，实际上却需要花费更多的心力去攻克技术难题，甚至不得不做一些取舍。除了引擎能力，「什么才是最好的特效」，实际上也存在诸多不确定性。雷火特效团队在工作中发现，可能某些特效在单人释放的状态下看起来非常闪亮精美，可一旦进入多人PVP环节，所有玩家都在使用这样闪亮的特效，那就会让整场战斗变得难以看清，也就是俗称的“花”和“乱”。「你说这是好的特效吗？可能从美术层面来说，有些人觉得这种太花里胡哨了。但是不少玩家就是喜欢，他们可能会一边吐槽说团战的时候太花了，但是又希望自己的技能是最花最亮的。尤其是在一些可以面向其他玩家展示的场合，花哨的效果让很多人感到满意，卖的很好。我之前参加玩家见面会，有玩家问我能不能出这样一种特效：他自己的角色头上闪闪发光，行走起来会有流光效果，然后每到一定阶段还会爆闪一下。这个玩家表示他愿意花很多钱买这样一个东西。但是在美术眼里，可能会觉得这样的道具听起来没有太多设计感。所以开发者和玩家需求之间，有时候是错配的。有的时候我们没办法简单地去判断一个效果的好坏，所以我们需要不断去听取玩家的建议，去做调研，和用户保持在一起。」在阿F看来，如果按10分制来打分，国内目前游戏特效的发展水平，可能只在4-5分这个阶段；相比之下，他给原画和模型的评价是8分。「你很容易就能想到很多原画、模型大佬，但你说特效大佬？那谁来都得思考一下。」这其中的原因，仍然和特效本身依赖技术的特点相关。游戏引擎的发展跟随着计算机技术的发展，至今不过几十年，好的标准、理论、培养模式，都还没有成形。从很多数据上来看，特效行业的人才确实稀少。阿F表示，每年雷火校招，都能收到很多原画和模型的简历，但特效就少得可怜。目前，数字媒体是很多学校培养游戏人才的核心院系，但和行业现状相同，这里的老师很多也更擅长指导原画和模型，或者是讲基础的游戏全流程，而在特效方面偏弱。可要说起国内特效水平与海外的差距，阿F倒觉得并不大。虽然国内的培养体系目前还不算成熟，起步也比较晚，但是在综合的产出来看，国内头部厂商的特效并不逊于海外。一些小而精的厂商也能做出很牛的效果。目前，国内特效师的职业发展，除了走管理路线之外，基本和特效的两种能力相关。一个是制作能力，成为特效制作专家；另一个则是技术工具开发能力，而后者在海外一些企业中，基本算是TA岗。不过，阿F还指出，现在还有一种叫「原画特效设计师」的岗位，也是不少特效师可以争取的发展方向。它是一种双栖岗位，需要员工既能够做原画设计，又能让设计内容在引擎中落地，算是一个新的赛道。而作为网易雷火艺术中心的特效主管，他对于刚入行的新人们，也有很多职业建议。而作为网易雷火艺术中心的特效主管，他对于新人们也有很多职业建议。「首先是还在上学的同学们，一定要抓住学生这个身份buff期，多学习的同时尽可能去公司实习，在进入社会之前去积攒一些工作经验。」而对于刚入行的新人，在他看来哪怕没有进入大厂，在一些小厂其实也没关系，关键还是在于项目对个人带来的成长。在他看来，如果你在一家公司做了两三年，仍然觉得能学到东西，那就可以继续做下去。但如果有一天你觉得已经触达了公司各种效果的上限，那就可以开始考虑自己的下一步了。当然，这里不仅仅指的是换一家新的公司，也可以去走一条更猛的路，那就是通过自己的专业成长，去引导你现在的产品更上一层楼，那个时候的你肯定会发生一个质变。「我面试了挺多人，我发现很多工作了七八年甚至十年的特效师，实际经验可能只有两三年。因为他们的项目只会让他们一直重复性地做类似换皮的工作，得不到任何成长，这是一个很可怕的事情。」另外还有一点，就是不要去挣快钱。阿F回忆，在2014和2015那两年，有很多换皮游戏充斥市场，当时有不少公司高薪聘请美术，有些岗位跳槽一次就工资翻倍的情况也是屡见不鲜。「我当时也挺羡慕，但是我后来发现，他们虽然前期涨幅很猛，但是到后面不仅简历“花”了，他们去的那些公司也只会要求他们不断抄这个抄那个，最后连自己的创新能力都抄没了，现在找工作就变得很困难。」除此之外，关注竞品也很重要。竞品在特效上有一些新的技术苗头出现之后，如果自己不跟进这些技术，那么项目的流量很可能就会被竞品拉走。当然，自己的创新更为重要，如果自己能引领行业的潮流让竞品跟随，那显然会更好。「所以说到底，在特效行业，你需要不断地寻找目标，学习和掌握新的技术工具，并做出比它们更好、更受市场认可的东西，才能生存下去。」
